1. Fyzikální změny oleje při nízkých teplotách

Motorové oleje jsou komplexní směsi základového oleje a aditiv. Při poklesu teploty roste jejich viskozita, což je měřeno podle SAE zimního viskozitního čísla (např. 0W, 5W, 10W). 

Zvýšená viskozita snižuje schopnost oleje rychle a efektivně proudit do ložisek, pístních čepů a dalších kritických oblastí motoru.

2. Mazání se zpožděním a zvýšené opotřebení

Při studeném startu dochází k tzv. „mazacímu zpoždění“ – doba od sepnutí startéru do okamžiku, kdy olej dosáhne všech mazacích míst, je delší. To způsobuje dočasné suché tření, zejména u pístů, klikové hřídele a rozvodového mechanismu. Studie ukazují, že první sekundy po startu představují pro motor nejvyšší riziko mikroskopického opotřebení.

Další faktory zvyšující opotřebení:

• Tvorba kondenzace uvnitř motoru, která podporuje korozi a rez.
• Studené pístní kroužky a válce těsní méně dobře, což umožňuje, aby spaliny „profoukly“ kroužky a znečistily olej.
• Gravitace způsobuje, že velká část oleje spadne zpět do olejové vany, takže součásti nejsou chráněny.
• Hustý studený olej neproudí okamžitě, čímž dočasně dochází k nedostatečnému mazání motoru.

Specifické riziko představují drobné kanálky olejového systému:

• Hustý olej nemusí protékat kanálky v klikové hřídeli, což omezuje mazání hlavních ložisek.
• Podobné kanálky v rozvodovém (vačkovém) hřídeli zajišťují mazání horní části motoru. Čím dál jsou tyto kanálky od olejového čerpadla, tím déle trvá, než olej při startu dosáhne jednotlivých součástí, což zvyšuje riziko opotřebení.

Špatné vlastnosti oleje při nízkých teplotách mohou ovlivnit i systémy variabilního časování ventilů (VVT). Motory vybavené VVT mají solenoidy s drobnými otvory, kterými proudí olej a působí jako hydraulická kapalina pro ovládání komponentů VVT. Nedostatečný průtok oleje těmito kanálky snižuje výkon VVT a může spustit kontrolku motoru.